“化工4.0”一词代表化工行业进入一个全新的发展阶段。自工业时代诞生以来，化工行业先后经历了煤化工时代、石化兴起时代以及日益加快的全球化和专业化时代，现在，化工行业又步入了一个全新的数字化和循环经济时代。在这个时代，数字化和循环经济之间的相互作用至关重要，它们将从根本上改变我们的工作方式，同时还将促进可持续化管理。化工行业数字化机遇与风险并存，研发、生产和商业模式都会发生变革。尽管机遇与风险之间的界限难以划定，但只要措施得当，就能在竞争中获得先机。这一转变为德国高度发展的化学工业提供了巨大的机遇，以加强其全球竞争力。化工行业的创新流程、产品和服务为社会的可持续发展做出了决定性的贡献。

事实证明，在化工行业的一些重要业务领域，如汽车、建筑和包装等行业，许多创新将逐步发生。例如以下这些创新实例，汽车行业使用聚合物和复合材料来实现轻量化构造，以及节能建筑材料的使用等。这类渐进型创新流程是德国化工行业现有的商业成功模式的一部分。

然而，在未来数年中，化工行业发生的绝大部分变革将是颠覆性的。许多预期的发展都将与商业模式的不断数字化息息相关。同时，许多变革也与可持续问题和循环经济理念紧密相联。这些颠覆性变革将给化工公司带来新增长领域的机遇，同时也会带来各种挑战。无论是化工行业的工艺技术、产品组合、价值结构和商业模式，还是客户和供货商，都会受到变革的影响。

德国化学工业协会（VCI）与德勤公司于2017年联合进行了一项题为“化工4.0：转型世界中以创新促发展”的研究，旨在分析2030年前化工和医药行业的发展趋势。研究结果表明，应对化工行业面临的主要战略和结构性挑战，解决之道是数字化转型和循环经济，简言之，“化工4.0”时代。

对德国化工行业来说，数字化绝非新事物。许多公司都已实现了工厂自动化，并且开始运用数字化流程控制。然而，正如VCI在研究中指出，利用数字化海量数据不仅有助于提高生产效率（例如通过传感器进行预知性维护），还能够促进创新，例如通过虚拟现实和高级模拟进行研究和产品开发。将数字化服务与化工行业的产品紧密结合是增加附加价值的关键所在。

通过数字化流程和基于数据的运营模式可以提高效率，但是在化工行业的不同领域，表现方式却不尽相同。例如，在靠近原材料和能源的领域，生产效率的显著提高是通过远程预防性和预知性维护以及工厂相应的运营等方式来实现的；而在靠近消费者的领域，效率增益则是通过改进销售、营销和管理来实现的。

德国的化学公司计划在未来三至五年内投资超过10亿欧元用于发展数字化项目和新型数字化商业模式。赢创也很早就意识到，在从研发、生产、物流、销售到市场营销的整个价值链上，数字化流程和创新都息息相关。因此，赢创决定成立一个专门全方位负责数字化的单元——赢创数字化有限公司（Evonik Digital GmbH）。通过与技术公司和有潜力的初创公司开展合作，赢创的数字化专家开发新的商业模式和数字化专业技能。为了这个目标，赢创还与IBM以及杜伊斯堡-埃森大学建立了战略合作伙伴关系。

赢创期望引领化工行业发展数字化，从而实现未来增长和提高效率的潜能。为了实现这一目标，赢创在2020年前已在整个集团内提供约1亿欧元资金，用于进行数字化技术的开发和测试，并积累专业经验。对赢创而言，作为全球领先的特种化学公司，数字化将带来诸多的机遇。因此，未来应坚定地识别机遇，进行数字化技术的测试，并恰当地加以运用。

赢创已经启动了一系列数字化行动方案。这些方案精准的专注于VCI研究中所指出的战略和企业文化杠杆。在2016年制定的数字化战略的基础上，赢创数字化有限公司的成立以及其它相关措施的实施，为促进资源和专业技术的针对性拓展以及机遇的利用创建了基本体系。在与数字化相关的资源效率、循环经济和可持续化的整合方面，赢创的产品组合提供了多种出发点，正如研究结果所建议的那样。