从（近）现代化的历史来看，在很长历史时间里，西方国家是推动全球化的主力，但也走了很多弯路。他们通过殖民主义和帝国主义的方式实现了早期的全球化，这种充满不公平和仇恨的全球化最终酿成了两次世界大战。二战结束以后，西方对殖民主义有所反思，尤其是美国的崛起推动了旨在促进国际和平与合作的制度建设，一些有利于自由贸易和资本流动的国际组织纷纷建立起来了。不过，第三次工业革命以来，尤其是过去二十年，以华尔街为代表的国际大资本对不那么赚钱的实体经济和制造业的投资兴趣不断减小，由于信息技术革命和各国对优化资本配置需求的增加，以互联网为代表的高科技产业和以现代金融业为代表的虚拟经济主导着西方的发展。